Фильм основан на реальных событиях, которые происходили в 1942 году, согласно рассказам сохранившихся в личном дневнике непосредственного свидетеля тех событий. 
1942 год. Во время отступления советских войск с Керченского полуострова, нескольким тысячам солдат в суматохе забыли отдать приказ об эвакуации. Цели гарнизоны и жители соседних сел спустились в заброшенные каменоломни, они не знали что обратно вернутся не многие из них. 
Семнадцатого мая 1945 около пяти тысяч военных и две тысячи мирного населения заняли оборону в каменеломнях села Аджимушкай. 
После того как они скрылись в пещеры, немцам удалось завалить все выходы, обнести их колючей проволокой и поставить пулеметные точки, то есть люди оказались в ловушке, из которой выбраться можно было только мертвым, или сдаться в плен, что приравнивалось к измене. 
Им приходилось буквально по каплях, собирать губами воду из влажного потолки пещер, другого способа выжить не было. Со временем припасы еды также закончились, но люди оставались в пещерах, и сдаться врагу не хотели. Те же кто хотел сдаться и остаться живым, уничтожался собственным подразделением особистов, которые не жалели никого.